كان لياقة لوكا دونتشيتش - أو عدم وجودها - يشار إليها بشكل متكرر كسبب جعل المدير العام لدالاس مافريكس نيكو هاريسون يتخذ قرارًا غير شعبي بالمرة بالتخلي عن حارسه النجم إلى لوس أنجلوس ليكرز. قدمت الأشهر القليلة الأولى لدونتشيتش مع ليكرز بعض اللحظات المثيرة للإعجاب، لكن الفريق انهار في خمس مباريات فقط في الجولة الأولى من التصفيات ضد مينيسوتا تمبروولفز.

لسوء حظ ماجيك جونسون وجحافل مشجعي لوس أنجلوس المخلصين، فإن الغرب لا يصبح أسهل، ونجم ليكرز ليبرون جيمس لا يصغر. تبدو أوكلاهوما سيتي ثاندر الشابة وكأنها ستكون عاملاً لسنوات قادمة، وفرق أخرى لديها نجوم شباب مثل هيوستن روكتس ومينيسوتا تمبروولفز وسان أنطونيو سبرز لديها إمكانات لا تصدق.

خلال مناقشة حول ليكرز في برنامج First Take مع ستيفن أ. سميث، وضع جونسون التوقعات لدونتشيتش: من المتوقع أن يقدم كل نجم في ليكرز بطولة، والمؤتمر الغربي جيد جدًا بحيث لا يظهر في أفضل شكل بدني. (تبدأ المحادثة حوالي العلامة 20:30 في الفيديو أدناه.)

قال جونسون بعد أن أطلق تنهيدة ساخطة: "يجب أن يفهم لوكا أن هذه ليست دالاس. بالنسبة لنقطتك، كوبي ... نجم قادنا، وشاك قادنا إلى البطولة، وليبرون قادنا".

علق سميث قائلاً: "القيادة"، ووافق جونسون على أن هذا هو السؤال الكبير بالنسبة لفريق ليكرز بقيادة لوكا.

"وهذا ما ينقص هنا. لا ينبغي أن نضطر إلى إخبارك أن تكون في حالة جيدة، يجب أن تكون قد فعلت ذلك، أليس كذلك؟ خاصة [عندما] تكون نجمًا. لذلك سيكون هذا عامًا مهمًا بالنسبة لليكرز، وموسمًا مهمًا بالنسبة لليكرز. ويجب أن نتحسن وننظر إلى البطولة. انظر دائمًا إلى النهائيات، ستخبرك بما عليك القيام به في غير الموسم".

لا يزال يتعين على لوس أنجلوس أن تشعر بالارتياح تجاه الحصول على لاعب من عيار دونتشيتش، لكن من الواضح أن جونسون يشتري المخاوف بشأن نظامه التدريبي.

في حين أنه من المؤكد يبدو أن دونتشيتش كان يعمل منذ أن تم إقصاء ليكرز بناءً على بعض الصور الحديثة، فلن نعرف على وجه اليقين حتى يبدأ الفريق في الاستعداد لموسم 2025-2026.

بينما يستعد دونتشيتش لأول موسم كامل له باللونين الأرجواني والذهبي، أوضح جونسون التوقعات للاعب البالغ من العمر 26 عامًا بشكل كبير.

المزيد من NBA على Sports Illustrated